Bukti struktur kayu yang sebelumnya tidak diketahui digali di tempat kelahiran Buddha menunjukkan orang bijak itu mungkin hidup pada abad ke-6 SM, dua abad lebih awal dari yang diperkirakan, kata para arkeolog, Senin.
Jejak struktur kayu kuno ditemukan di bawah kuil bata yang berada di dalam Kuil Maya Devi yang suci Buddhisme di Lumbini, di Nepal selatan dekat perbatasan India.
Secara desain menyerupai kuil Asokan yang didirikan di atasnya.
Secara signifikan, itu menampilkan area terbuka, tidak terlindungi dari unsur-unsur, dari mana ia muncul pohon sekali tumbuh.
“Ini menyoroti perdebatan yang sangat panjang” tentang kapan Buddha lahir dan, pada gilirannya, ketika keyakinan yang tumbuh dari ajarannya berakar, kata arkeolog Robin Coningham dalam sebuah panggilan konferensi.
Sudah diterima secara luas bahwa Sang Buddha lahir di bawah pohon sal kayu keras di Lumbini ketika ibunya Ratu Maya Devi, istri seorang kepala klan, sedang melakukan perjalanan ke kerajaan ayahnya untuk melahirkan.
Tetapi banyak dari apa yang diketahui tentang kehidupan dan zamannya berasal dari tradisi lisan, dengan sedikit bukti ilmiah untuk memilah fakta dari mitos.
Banyak cendekiawan berpendapat bahwa Buddha – yang meninggalkan kekayaan materi untuk merangkul kehidupan yang mencerahkan – hidup dan mengajar pada abad ke-4 SM dan meninggal pada usia 80-an.
“Apa yang telah ditunjukkan oleh pekerjaan kami adalah bahwa kami memiliki kuil ini (di tempat kelahiran Buddha) yang didirikan pada abad ke-6 SM” yang mendukung hipotesis bahwa Buddha mungkin hidup di era sebelumnya, kata Coningham.
Teknik pendaran radiokarbon dan optik yang dirangsang digunakan untuk menentukan tanggal fragmen arang dan butiran pasir yang ditemukan di lokasi.
Sementara itu, penelitian geoarkeologi mengkonfirmasi keberadaan akar pohon di dalam area terbuka pusat candi.
Coningham adalah co-direktur tim arkeolog internasional di Lumbini, sebagian didanai oleh National Geographic Society yang berbasis di Washington.
Temuan peer-review-nya muncul dalam edisi Desember jurnal Antiquity.
Lumbini hari ini adalah situs warisan dunia Unesco, dikunjungi oleh jutaan peziarah setiap tahun.
