Dia melakukan kunjungan pertamanya ke kota sebagai bagian dari perjalanan bisnis, yang bertepatan dengan Sevens.
“Ini sangat menarik, terutama melihat budaya lain. Sungguh merendahkan hati menjadi bagian dari kesempatan ini,” kata Kaitani.
Dia menambahkan bahwa dia datang untuk mendukung negara asalnya dan tim Afrika Selatan.
Menurut penyelenggara, 40 persen dari semua tiket dibeli oleh pengunjung tahun ini, dengan stadion berkapasitas 40.000 kursi terjual habis untuk turnamen tiga hari.
Quentin Hillbrand dan Francisco Sanche terbang dari Tokyo untuk menonton pertandingan dengan teman mereka yang berbasis di Hong Kong, Sebastian Inveninato.
Berpakaian sebagai maskot tim Argentina, Sanche memiliki harapan tinggi untuk pertandingan rugby dan suasana pesta selama dua hari ke depan.
“Ini baru permulaan. Sekarang sepi, tetapi saya memiliki harapan yang tinggi,” kata Sanche, menambahkan bahwa kostumnya juga akan meningkat saat pertandingan berlangsung.
“Saya ingin melihat semuanya [di Sevens],” tambah Hillbrand.
Jaden Yeung dan Myra Leung, keduanya berusia 12 tahun, termasuk di antara pendatang awal setelah memainkan pertandingan showcase pemuda mereka di pagi hari.
Yeung, pemain kedua Sevens, mengatakan dia menikmati stan permainan tepat di luar tribun penonton.
“Tahun ini lebih cantik dan jauh lebih menyenangkan dengan kios-kios, tetapi toko KFC telah tutup,” katanya sambil memamerkan stiker tato yang dia menangkan.
Cathay Pacific dan HSBC, keduanya sponsor utama acara tersebut, telah menyelenggarakan stan permainan di stadion, menarik antrian panjang anak-anak sepanjang hari.
Leung, yang telah menonton Sevens empat kali, mengatakan bahwa sangat disayangkan South Stand yang legendaris akan tetap menjadi misteri baginya karena pertandingan akan pindah ke Kai Tak Sports Park tahun depan, setelah diadakan di Stadion Hong Kong sejak 1982. Tribun Selatan adalah tempat yang secara tradisional gaduh di Sevens.
“Anda hanya bisa masuk ke dalam setelah Anda berusia 18 tahun. Saya masih enam tahun lagi. Sayang sekali saya tidak bisa masuk [sebelum pindah],” kata Leung.
Hanya penonton berusia di atas 18 tahun yang dapat memasuki Tribun Selatan, dengan pemeriksaan keamanan di pintu masuknya.
Orang-orang yang bersuka ria menikmati suasana pesta di tribun tidak dapat membawa alkohol mereka sendiri, tetapi dapat membeli lebih banyak minuman beralkohol dan koktail di sana daripada di tempat lain di stadion, serta bir tradisional.
Allison Fung, ibu Leung dan orang tua-pelatih tim rugby kedua anak itu, mengatakan anak-anak biasanya akan menikmati stan permainan dan menonton pertandingan orang dewasa setelah pertandingan junior mereka di pagi hari.
Tim wanita Kanada dan Jepang memulai turnamen pada pukul 10.30 pagi pada hari Jumat, dengan duo pria kelas berat Prancis dan Australia mengakhiri hari pada pukul 8.56 malam.
Stadion Hong Kong sesekali disiram sorak-sorai di pagi hari, sebelum meletus dalam teriakan dan tepuk tangan di sore hari saat venue menjadi setengah penuh.
Penjualan makanan dan minuman juga berjalan lancar karena udara berbau bir dengan penonton mencengkeram jugful minuman kembali ke tempat duduk mereka.
Sunny Rekhani, salah satu direktur pelaksana dan pemilik Ebeneer’s Kebabs and Pieria, mengatakan bahwa ia memperkirakan lonjakan penjualan 20 hingga 25 persen di Sevens tahun ini.
“Orang-orang membeli lebih banyak, dengan pengalaman kami sejauh ini, total penjualan akan meningkat 20 hingga 25 persen dari tahun lalu,” kata Rekhani, menambahkan penjualan pada Jumat sore telah menggembirakan.
Mitra bisnis dan saudara laki-lakinya Anil Rekhani menambahkan bahwa mereka melihat lebih banyak orang asing di antara kerumunan pada hari Jumat.
Sunny mengatakan dia juga telah mempekerjakan 10 anggota staf lagi untuk menjaga kios Stadion Hong Kong daripada tahun lalu, mengharapkan bisnisnya menjadi lebih sibuk pada akhir pekan.
Di sela-sela pertandingan, beberapa pemain terlihat menandatangani tanda tangan dan memberikan tos kepada penonton di dekat lapangan setelah menyelesaikan pertandingan mereka.
Sekelompok anak laki-laki berusia 11 tahun yang duduk di barisan depan mengatakan mereka berhasil mendapatkan tanda tangan dari pemain Argentina dan Afrika Selatan, serta berfoto dengan beberapa dari mereka.
“Ini keren. Dia adalah salah satu pemain favorit saya,” kata Ryan Cheuk, yang mendapat tanda tangan dari pemain Argentina.
“Saya pikir dia hanya akan lewat,” tambah timer kelima Sevens.
New Ealand adalah juara bertahan di acara pria dan wanita.
Wanita dan pria Hong Kong sama-sama mengalahkan China pada hari pembukaan dalam kompetisi Melrose Claymores baru yang berjalan sebagai bagian dari Cathay/HSBC Hong Kong Sevens.
Di malam hari, girl grup Cantopop LollyTalk, mantan kontestan America’s Got Talent Celine Tam Ts-kwan dan DJ James Haskell membuat penonton bersemangat dengan pertunjukan.
LollyTalk mengcover lagu-lagu pop “Bang Bang” dan “Shake It Off”, sebelum menampilkan hit mereka sendiri “Set A Fire” dengan rombongan penari.
Tam menyanyikan lagu pop klasik “Sweet Caroline”, favorit penonton reguler di acara tersebut, ke lautan ponsel yang menyala.
Pada hari Sabtu, penggemar dapat memasuki stadion dari jam 7 pagi, menjelang jam 9.30 pagi, dan dari jam 8 pagi pada hari Minggu sebelum pertandingan pertama jam 9.40 pagi.
