LISBON (AFP) – Pemilih Portugal akan menuju ke tempat pemungutan suara untuk memilih seorang presiden pada Minggu (24 Januari), dengan konteks dramatis penguncian virus corona menciptakan lebih banyak berita utama daripada pemilihan ulang yang diharapkan dari petahana Marcelo Rebelo de Sousa.
Negara berpenduduk 10 juta orang itu minggu ini telah memecahkan rekor harian dalam jumlah kematian akibat virus, dengan 221 kematian dalam 24 jam diumumkan Kamis oleh otoritas kesehatan nasional.
Pada hari Rabu, Portugal mencapai rekor 14.647 kasus baru dalam satu hari.
Ledakan infeksi baru terutama merupakan hasil dari penyebaran strain varian yang lebih menular yang pertama kali ditemukan di Inggris.
Mengingat angka-angka yang meresahkan, dan pemberlakuan penguncian nasional kedua minggu lalu, putaran terakhir kampanye politik tradisional pada hari Jumat telah dibatalkan.
Tidak ada kemungkinan untuk menunda pemungutan suara, dan para kandidat dan pengamat khawatir jumlah pemilih yang rendah – menimbulkan keraguan pada jajak pendapat pra-pemilihan yang memperkirakan kemenangan putaran pertama untuk Rebelo de Sousa.
Dalam upaya untuk meningkatkan partisipasi di antara 9,8 juta pemilih terdaftar, termasuk 1,5 juta di luar negeri, otoritas pemilihan Minggu lalu menyelenggarakan hari pemungutan suara awal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tim relawan bahkan pergi dari pintu ke pintu untuk mengumpulkan surat suara dari sekitar 13.000 orang yang dikarantina atau dikurung di panti jompo.
Sekitar 200.000 pemilih menjawab panggilan pemungutan suara awal, tetapi gambar pers antrian panjang di luar beberapa tempat pemungutan suara, terutama di ibukota Lisbon, menawarkan sedikit kepastian tentang risiko infeksi.
Tujuh kandidat sedang mencalonkan diri sebagai presiden. Posisi itu memberi sedikit kekuatan politik meskipun petahana dapat membubarkan Parlemen untuk mengadakan pemilihan awal.
Presiden dipilih oleh hak pilih universal untuk maksimal dua masa jabatan lima tahun. Petahana konservatif Rebelo de Sousa secara luas diperkirakan akan memenangkan pemilihan kembali pada putaran pertama pemungutan suara, tetapi beberapa pengamat melihat latar belakang pandemi yang tidak biasa sedikit memperkeruh perairan.
“Setahun yang lalu, pemilihan ini tampak seperti kue berjalan,” bagi presiden, “tetapi mungkin tidak sesederhana itu,” memperingatkan Ms Paula Espirito Santo, dari University of Lisbon.
“Hanya butuh tingkat abstain 70 persen untuk membuat putaran kedua hampir tak terhindarkan,” kata Rebelo de Sousa pekan ini, berusaha menyoroti taruhannya.
Empat pendahulunya, sejak adopsi konstitusi demokratis pada tahun 1976, semuanya telah menjabat dua periode.
Rebelo de Sousa tetap populer sejak terpilih pada 2016, hidup bahagia bersama Perdana Menteri Sosialis Antonio Costa, yang partainya tidak mau repot-repot mengajukan kandidat presiden karena tidak melihat peluang untuk menang.
Penantang populis
Dihadapkan dengan harapan yang rendah dari oposisi, presiden mungkin mengalami kesulitan memobilisasi pendukungnya, terutama karena beberapa orang di kanan menuduhnya terlalu berdamai dengan pemerintah, yang berkuasa dengan bantuan kiri radikal sesaat sebelum dia.
Kandidat populis sayap kanan Andre Ventura, pendiri berusia 38 tahun dan kepala partai anti-kemapanan Chega (“Cukup”), berharap untuk pertunjukan yang kuat pada hari Minggu.
Partainya memasuki Parlemen untuk pertama kalinya setelah pemilihan legislatif tahun lalu, memenangkan 1,3 persen suara rakyat.
Jajak pendapat menunjukkan dia sendiri bisa mencetak sekitar 10 persen suara presiden.
Itu akan menjadi “hasil yang sangat baik,” bagi Ventura, komentator politik Antonio Costa Pinto, dari Universitas Lisbon, mengatakan kepada AFP.
Mayoritas jajak pendapat menempatkannya di urutan ketiga, atau bersaing untuk posisi kedua dengan mantan sosialis MEP Ana Gomes.
Gomes, seorang diplomat karir, adalah seorang aktivis anti-korupsi dan kritikus kuat perdana menteri Sosialis.
