NEW YORK (BLOOMBERG) – Bahkan ketika perlombaan untuk menyetujui dan mendistribusikan vaksin Covid-19 memasuki peregangan terakhirnya, bagian-bagian dari industri perjalanan berlari ke garis finish yang berbeda: pengujian bandara.
Di hub besar dan kecil, dari JFK ke Boston ke Frankfurt, Jerman, berbagai perusahaan sedang mencari cara untuk meningkatkan pengujian cepat dan PCR Covid sebelum penerbangan dengan harapan memfasilitasi perjalanan udara yang aman dan mengurangi persyaratan karantina bagi siapa saja yang bukan yang pertama dalam antrean untuk disuntik.
Para pemimpin upaya itu mungkin mengejutkan.
Di AS, ini XpressSpa, pemasok quickie mani-pedis dan bantal perjalanan. Saat ini beroperasi di empat bandara utama AS, dengan lebih banyak lagi yang akan datang pada bulan Desember.
Di Inggris, Collinson – perusahaan induk dari jaringan lounge bandara Priority Pass – adalah mitra pengujian untuk London Heathrow dan Virgin Atlantic, yang baru-baru ini mulai menawarkan tes gratis untuk penumpang dalam penerbangan ke tujuan Karibia tertentu. Upaya ini diperluas ke tiga bandara Inggris tambahan minggu ini.
Collinson juga mengumumkan kemitraan pada pertengahan November dengan American Airlines, British Airways, dan aliansi maskapai Oneworld yang akan membawa pengujian untuk penerbangan tertentu dan mudah-mudahan mengarah pada penciptaan “jembatan udara”.
Dengan kata lain: Momentum sedang membangun.
“Kami beralih dari konsep ke pilot dalam 75 hari,” kata CEO XpressSpa Doug Satzman tentang hari-hari awal upaya tersebut; fasilitas pengujian Covid-19 pertama perusahaan dibuka di Bandara Internasional John F. Kennedy New York pada bulan Juni. Tetapi memperluas telah menjadi pekerjaan yang lambat.
“Beroperasi di bandara adalah lingkungan yang sulit, sangat kompleks, sangat diatur – hanya mendapatkan tukang listrik untuk memperbaiki sesuatu di toko Anda agak merepotkan,” jelas Satzman.
“Ini adalah perjalanan yang melelahkan, saya tidak akan menyangkalnya,” kata Mr David Evans, co-CEO Collinson, yang perusahaannya masuk ke dalam permainan pengujian karena pengetahuannya tentang operasi bandara dan sejarahnya sebagai pemasok asuransi perjalanan.
Sementara upaya Heathrow telah berkembang dari menguji 25.000 penumpang per hari menjadi menguji lebih dari satu juta, beberapa tantangan untuk meningkatkan sulit diatasi.
Kesulitan tidak ada hubungannya dengan rekaman persegi atau uang. Membuat situs pengujian bandara, kata Evans, adalah proposisi berbiaya rendah yang dapat mengisi ruang kosong atau kurang dimanfaatkan, yang ada banyak di bandara saat ini. Kurangnya kebijakan terkoordinasi seputar persyaratan pengujian yang telah menggagalkan semua jenis ekspansi global (atau bahkan di seluruh negara).
“Jika mereka meluncurkan mandat pengujian nasional untuk perjalanan udara, kami akan berada di sana untuk mendukung di sebanyak mungkin bandara,” tambah Evans, yang telah melobi dengan keras untuk pendekatan yang tepat untuk “membuat dunia bergerak lagi.”
Baik Satzman dan Evans berpikir upaya mereka akan membuahkan hasil, apakah mereka kura-kura atau kelinci dalam perlombaan dengan vaksin. Bagaimanapun, kedua eksekutif memiliki pola pikir bahwa pengujian bandara akan menjadi kebutuhan jangka panjang, relevan setidaknya untuk dua tahun ke depan dan mungkin jauh lebih lama.
Tekanan pemasangan
Bagi Satzman dan Evans, menyediakan pengujian bandara bukanlah cara untuk mengkompensasi kerugian terkait Covid daripada sarana untuk mendapatkan perjalanan udara—dan oleh karena itu bisnis inti mereka—kembali ke jalurnya.
Seperti yang dikatakan Satzman: “Ini bukan masalah uang besar; Ini adalah layanan yang Anda tawarkan untuk membiarkan orang kembali sehingga Anda dapat menghasilkan uang dari bisnis Anda yang lain. “
Hal yang sama dapat dikatakan tentang Lufthansa, yang pada pertengahan November mulai meluncurkan pengujian pra-penerbangan gratis dan cepat untuk penerbangan tertentu antara Munich dan Hamburg bekerja sama dengan perusahaan biotek Jerman Centogene. “Keberhasilan pengujian seluruh penerbangan dapat menjadi kunci untuk merevitalisasi lalu lintas udara internasional,” kata Christina Foerster, anggota dewan eksekutif Lufthansa Group untuk pelanggan, TI, dan tanggung jawab perusahaan.
Ada data untuk mendukung gagasan bahwa pengujian dapat membangun kembali kepercayaan konsumen. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan oleh Global Business Travel Association (GBTA) pada bulan Oktober, 76 persen responden mengatakan bahwa tes cepat sebelum keberangkatan – dengan persyaratan karantina yang dibebaskan bagi mereka yang dites negatif – akan menjadi cara terbaik untuk membuka perjalanan internasional.
