BANGKOK – Hanya sedikit orang waras yang akan mempertimbangkan kayak menyusuri kanal Bangkok untuk bersenang-senang, tetapi itulah yang dilakukan beberapa orang akhir-akhir ini.
Kanal Ong Ang, dekat sungai Chao Phraya, telah diubah dari saluran busuk yang ditutupi oleh pasar mainan dan elektronik menjadi jalur air berwarna giok yang dilapisi dengan trotoar lebar dan seni jalanan. Dari Jumat hingga Minggu, bank-bank Ong Ang menjadi tuan rumah pasar loak malam dengan pengamen yang menyenandungkan kerumunan.
Kayak gratis bagi siapa saja untuk digunakan, kata Mr Pongsakorn Kwanmuang, juru bicara Administrasi Metropolitan Bangkok.
“Orang-orang di Bangkok berpikir air kanal kotor, dan mereka tidak bisa menyentuhnya,” katanya kepada The Straits Times. “Tapi kami telah menguji air di sini dan itu sangat bersih.”
Ini semua adalah bagian dari transformasi yang lebih luas yang telah melihat kota berpenduduk lebih dari sepuluh juta secara bertahap menjadi lebih bersih, lebih hijau dan lebih dapat dilalui dengan berjalan kaki, sebagian karena pilihan angkutan massal telah meningkat.
Skytrain dan jaringan kereta bawah tanah Bangkok yang terus berkembang sekarang dapat menampung pengunjung tepat di jantung Yaowarat – Chinatown – atau sejauh Museum Erawan di provinsi Samut Prakan.
Kota ini memiliki rata-rata 7 meter persegi ruang hijau per orang, dan ingin menaikkannya menjadi 8 meter persegi, kata Mr Pongsakorn.
“Ketika Anda pergi ke London, Anda memikirkan Hyde Park. Ketika Anda pergi ke New York, Anda memikirkan Central Park. Ketika Anda pergi ke Singapura, Anda memikirkan Gardens by the Bay,” katanya. “Kami ingin membuat objek wisata seperti itu.”
