Pembeli gandum China berebut untuk mendapatkan gandum rendah gluten untuk pasar roti mewah yang sedang booming di negara itu, kata para pedagang, karena eksportir di pemasok utama Australia menghindar dari mencapai kesepakatan penjualan di tengah meningkatnya ketegangan perdagangan.
Langkah yang tidak biasa oleh eksportir Australia untuk menahan diri dari menawarkan biji-bijian di pasar China datang bahkan ketika negara itu memanen salah satu tanaman terbesar yang pernah ada sementara permintaan dari ekonomi terbesar kedua di dunia telah melonjak.
Tetapi setelah China memblokir beberapa impor kayu, dan memperkenalkan tarif tinggi pada anggur dan jelai yang segera menghentikan perdagangan, eksportir mengatakan risiko keterikatan politik menjadi terlalu tinggi.
“Jelas China adalah pasar yang besar tetapi tidak ada orang waras yang akan menjual kepada mereka dan menempatkan bisnis baru ke pasar itu karena apa yang terjadi dengan jelai dan komoditas pertanian lainnya,” kata Brett Donoghue, manajer ekspor untuk pemasar biji-bijian yang berbasis di New South Wales, Agracom.
Hubungan Australia dengan mitra dagang utama China memburuk pada 2018 ketika menjadi negara pertama yang secara terbuka melarang raksasa teknologi China Huawei memasok peralatan untuk jaringan 5G-nya karena masalah keamanan data.
Segalanya telah menurun tajam sejak Canberra menyerukan penyelidikan tentang asal-usul pandemi virus korona, yang pertama kali diamati di Cina tengah akhir tahun lalu.
Pembalasan diplomatik tit-for-tat sejak itu diikuti, serta rakit langkah-langkah perdagangan yang diberlakukan oleh China pada ekspor Australia.
Sementara China dalam beberapa tahun terakhir menjadi pembeli dominan jelai Australia, biasanya membeli jauh di bawah 10 persen dari ekspor gandum Australia.
Tetapi kedatangan dalam 10 bulan pertama tahun ini telah melonjak menjadi 385.259 ton, hampir lima kali lipat tingkat periode yang sama tahun lalu, di tengah harga yang menguntungkan dan Beijing meningkatkan pembelian biji-bijian untuk memenuhi kewajiban Organisasi Perdagangan Dunia.
Gandum rendah gluten Australia sangat ideal untuk memproduksi tepung yang digunakan dalam kue putih dan lembut yang telah menjadi populer di kalangan kelas menengah Cina yang tumbuh cepat, kata para pedagang.
Meskipun Cina adalah produsen gandum top dunia, itu tidak menghasilkan gandum rendah gluten berkualitas tinggi yang cukup untuk memenuhi permintaan untuk mengubah selera.
China biasanya membeli gandum Australia pada kuartal keempat untuk pengiriman pada Januari, kata seorang manajer dengan pembeli China yang menolak diidentifikasi karena dia tidak berwenang untuk berbicara dengan media.
Tetapi Beijing telah memperingatkan akan memperkuat inspeksi pada pengiriman gandum Australia, meningkatkan kemungkinan bahwa kargo biji-bijian dapat ditolak atau terdampar di China dan mendorong penjual untuk menghindari pasar.
“Kami membeli gandum putih AS sebagai gantinya, untuk pengiriman pada kuartal pertama tahun depan. Tetapi tidak ada banyak pilihan lain yang tersisa,” kata manajer China itu.
