Seorang hakim kebangkrutan federal telah membuka jalan bagi American Airlines dan US Airways untuk menyelesaikan merger mereka dan menciptakan maskapai penerbangan terbesar di dunia.
Hakim memutuskan pada hari Rabu bahwa penyelesaian gugatan antimonopoli bulan ini yang diajukan oleh pemerintah federal tidak mengganggu rencana reorganisasi kebangkrutan Amerika, yang dibangun di sekitar merger. Dia menolak permintaan sekelompok konsumen untuk memblokir kesepakatan sementara.
American mengatakan segera setelah putusan bahwa mereka berencana untuk menyelesaikan kesepakatan pada 9 Desember.
Departemen Kehakiman telah menggugat untuk memblokir kesepakatan pada bulan Agustus, mengatakan bahwa itu akan merugikan persaingan dan menyebabkan harga yang lebih tinggi. Tetapi regulator menyelesaikan kasus mereka dengan imbalan janji maskapai untuk menyerahkan beberapa hak pendaratan yang didambakan di Reagan National dekat Washington dan LaGuardia di New York dan beberapa gerbang di lima bandara lainnya.
Bersama-sama, American Airways dan US Airways akan sedikit lebih besar dalam lalu lintas penumpang daripada United Airlines dan Delta Air Lines, yang saat ini merupakan maskapai terbesar di dunia setelah merger mereka sendiri baru-baru ini.
Hakim Pengadilan Distrik AS Sean Lane di New York telah menyetujui rencana penggabungan dan muncul dari kebangkrutan induk Amerika AMR Corp. pada bulan September, tetapi mengatakan itu dengan syarat bahwa perusahaan memenangkan atau menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh pemerintah.
Pada sidang di ruang sidang Lane pada hari Senin, seorang pengacara untuk sekelompok konsumen meminta hakim untuk memblokir merger sampai persidangan dapat diadakan atas gugatan antimonopolinya, yang membuat banyak argumen yang sama yang telah diajukan – dan dibatalkan – oleh pemerintah.
Lane menolak permintaan pengacara, Joseph Alioto dari San Francisco, dengan mengatakan bahwa kliennya telah gagal menunjukkan bahwa membiarkan maskapai bergabung akan merugikan mereka. Hakim mengatakan bahwa jika Alioto memenangkan gugatannya, ia dapat menuntut divestasi tambahan oleh kedua maskapai tetapi tidak dapat menahan merger.
Pada saat yang sama, hakim mengabulkan permintaan American agar diizinkan untuk menutup merger tanpa menyerahkan penyelesaian dengan Departemen Kehakiman kepada pemungutan suara kreditor dan pemegang saham. Sebuah komite yang mewakili kreditur AMR tanpa jaminan termasuk serikat pekerja Amerika mendukung permintaan perusahaan.
AMR mengajukan perlindungan kebangkrutan pada November 2011 setelah kehilangan miliaran dolar pada dekade sebelumnya. Hampir segera, US Airways mulai mengejar merger. Manajemen AMR awalnya enggan, tetapi kedua belah pihak mengumumkan kesepakatan merger pada Februari 2013. Perusahaan baru ini akan disebut American Airlines Group Inc. dan berbasis di Fort Worth, Texas.
Pengadilan federal terpisah akan mengawasi periode 60 hari di mana publik dapat mengomentari penyelesaian pemerintah dengan AMR dan US Airways Group Inc., tetapi itu tidak akan menghentikan merger.
