AUSTIN, Texas (Reuters) – Texas telah membebaskan seorang wanita yang menghabiskan 21 tahun di penjara atas tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak dalam ritual setan di fasilitas penitipan anaknya, mengatakan kesaksian medis ahli yang membantu menghukumnya salah.
Frances Keller, 63, dibebaskan dengan jaminan Selasa malam dan suaminya, Dan Keller, yang dihukum pada saat yang sama, akan dibebaskan dalam waktu seminggu dalam kesepakatan yang dicapai dengan pengacara untuk keduanya, kata kantor kejaksaan distrik Travis County.
“Ada kemungkinan yang masuk akal bahwa kesaksian palsu (ahli medis) mempengaruhi penilaian juri dan melanggar hak Frances Keller untuk pengadilan yang adil,” Ms Rosemary Lehmberg, jaksa distrik untuk Travis County, yang terletak di Texas tengah dan termasuk kota Austin, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pembebasan itu terjadi setelah langkah serupa di San Antonio di mana jaksa setuju bulan ini untuk membebaskan tiga wanita lesbian yang dipenjara sejak 1998 atas tuduhan penyerangan seksual yang menurut para kritikus didasarkan pada ilmu sampah dan pandangan salah tentang orientasi seksual.
Michael Mouw, dokter yang kesaksiannya membantu menghukum keluarga Keller, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis yang disampaikan ke pengadilan tahun ini bahwa ia memiliki sedikit pelatihan pada saat itu tentang bagaimana memeriksa pelecehan seksual pada anak-anak dan sampai pada kesimpulan yang salah dalam memeriksa seorang anak dalam kasus Keller.
“Sementara kesaksian saya didasarkan pada keyakinan itikad baik pada waktu itu, saya sekarang menyadari kesimpulan saya tidak valid secara ilmiah atau medis, dan bahwa saya salah,” katanya dalam pernyataan tertulis, yang diperoleh Reuters.
Keluarga Keller dihukum karena melakukan pelecehan seksual terhadap seorang gadis berusia 3 tahun dalam perawatan mereka dan menghadapi tuduhan memotong-motong mayat, memasukkan darah ke dalam minuman yang disajikan kepada anak-anak dan menerbangkan anak-anak ke Meksiko, di mana mereka akan dilecehkan secara seksual.
“Kasus Keller jelas tentang kepanikan saat itu,” kata Keith Hampton, seorang pengacara untuk Frances Keller, kepada Reuters.
Hampton mengajukan surat perintah setebal 128 halaman awal tahun ini di mana ia berusaha membantah tuduhan yang ditujukan terhadap keluarga Keller serta menggambarkan kepanikan tentang tempat penitipan anak di era itu.
Hukuman di Texas adalah bagian dari tren nasional pada 1980-an dan awal 1990-an yang dipicu oleh tuduhan sensasional ritual setan dan pelecehan seksual terhadap ratusan anak di sebuah prasekolah California dalam apa yang dikenal sebagai kasus McMartin.
Pembawa acara talk show siang hari memicu api dengan segmen yang menggambarkan kengerian yang ditimbulkan pada anak-anak di tempat penitipan anak.
Antara 1984 hingga 1989, sekitar 100 orang di seluruh negeri didakwa dengan pelecehan seksual ritual dan 50 diadili, menurut Debbie Nathan dari Pusat Nasional untuk Alasan dan Keadilan, yang bekerja untuk membebaskan mereka yang dipenjara secara salah.
Banyak yang sejak itu mempertanyakan sejumlah kasus, yang mereka katakan didasarkan pada kesaksian yang salah yang dibujuk dari anak-anak dari para ahli yang mengaku tentang ingatan yang dipulihkan dan didukung oleh kesaksian medis yang meragukan tentang tanda-tanda pelecehan seksual.
Sebagian besar tuduhan ditolak dalam kasus McMartin.
Hampton melihat lebih banyak orang yang dihukum secara salah dibebaskan.
“Anda akan segera melihat banjir pembebasan pada kasus-kasus pelecehan seksual ini,” katanya.