Abby Gustaitis, mantan kapten AS, mengatakan negaranya semakin dicengkeram oleh rugby tujuh yang “hingar bingar dan fisik”.
Tim wanita AS menargetkan kesuksesan turnamen seri dunia ketiga di Cathay/HSBC Hong Kong Sevens. Rekan-rekan pria mereka, yang menggulingkan pemimpin seri Argentina pada hari pertama, bertujuan untuk gelar nomor empat, tetapi hanya kemenangan kedua di luar tanah air mereka.
Kemenangan tegas 33-7 atas Fiji, didukung oleh 13 poin dari Alev Kelter, yang mencetak satu percobaan dan mengonversi empat dari lima skor timnya, membawa tim wanita ke semifinal hari Minggu.
Rekan-rekan pria mereka gagal, kalah dari Irlandia 24-19 di perempat final yang terik yang berlanjut ke perpanjangan waktu.
Kedua belah pihak, yang selesai dengan dua kemenangan dari tiga pertandingan biliar, akan pergi ke Olimpiade musim panas sebagai kuda hitam, suatu prestasi tersendiri untuk sebuah negara di mana rugby bersaing dengan legiun olahraga yang lebih mapan untuk kasih sayang publiknya.
“Saya pikir fisik tujuh membuat orang Amerika bersemangat, seperti halnya di sepakbola Amerika,” kata Gustaitis kepada Post. “Tidak ada yang bosan menonton rugby sevens, dan itu adalah kasus untuk permainan pria dan wanita, yang sangat keren.
“Ini hingar-bingar, dan rentang perhatian yang dibutuhkan untuk menonton sangat pendek. Ini adalah 14 menit tindakan ujung ke ujung, Anda tidak dapat berkedip, atau minum, karena Anda akan melewatkan sesuatu. Siapa pun bisa mengalahkan siapa pun, dan satu pantulan bola bisa menentukan permainan.
“Hal lain yang beresonansi dengan orang Amerika adalah bahwa rugby adalah tempat peleburan budaya, dan negaranya sama. Ini terus tumbuh, dan kita perlu mengawasi olahraga di Amerika.”
Gustaitis, yang menjadi kapten kampanye perempat final timnya di Olimpiade Tokyo pada 2021, menilai perhentian Hong Kong sebagai “puncak” dari seri dunia delapan leg.
“Semua orang berbicara tentang ikon Hong Kong, dan semua yang ada di stadion sesuai dengan tagihan itu,” katanya.
Suasana di bawah lampu Jumat malam di So Kon Po mencapai puncaknya ketika wanita dan pria Hong Kong bergantian mengalahkan China di turnamen Melrose Claymore.
“Mereka berdua menghancurkannya dengan pertunjukan hebat, dan itu sangat keren untuk ditonton,” kata Gustaitis, yang merupakan Global Brand Ambassador untuk HSBC.
“Saya telah bermain melawan Hong Kong, dan China, dan tingkat keterampilan serta kerja tim dari kedua tim benar-benar menantang Anda. Perjuangan mereka juga tertanam dalam budaya mereka.
“Hong Kong menunjukkan kemampuan untuk memberikan semua kualitas itu di depan ribuan dan ribuan orang.
“Kerumunan berada di belakang mereka sejak mereka menempatkan nama pemain di layar lebar. Para pemain dan penonton saling memberi makan, dan itu menerangi stadion.”
