FBI telah mewawancarai pemegang visa di lebih dari 25 kota AS yang dicurigai menyembunyikan keanggotaan militer China mereka, Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Kamis (23 Juli), sebagai bagian dari apa yang oleh para ahli disebut tindakan keras terbesar yang diketahui terhadap pencurian pengetahuan AS dalam lebih dari 40 tahun hubungan China-AS.
Pengumuman Departemen Kehakiman kemungkinan akan memicu ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia yang telah tumbuh sejak pemerintahan Trump memerintahkan China untuk menutup konsulatnya di Houston, Texas, pada hari Jumat (24 Juli).
Pemerintah telah mengintensifkan tuduhan bahwa China menggunakan operasi cyber dan spionase untuk mencuri teknologi, militer AS dan pengetahuan lainnya dalam strategi untuk menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan keuangan dan militer terkemuka di dunia.
Beijing membantah tuduhan itu.
FBI baru-baru ini telah mewawancarai pemegang visa yang dicurigai memiliki afiliasi militer China yang tidak diumumkan di lebih dari 25 kota di Amerika, kata Departemen Kehakiman.
“Para anggota Tentara Pembebasan Rakyat China ini mengajukan visa penelitian sambil menyembunyikan afiliasi mereka yang sebenarnya dengan PLA,” kata pernyataan itu mengutip Asisten Jaksa Agung John Demers.
“Ini adalah bagian lain dari rencana Partai Komunis Tiongkok untuk mengambil keuntungan dari masyarakat terbuka kita dan mengeksploitasi institusi akademik.”
Kedutaan Besar China tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Bulan lalu, Direktur FBI Christopher Wray mengatakan hampir setengah dari hampir 5.000 penyelidikan kontra-intelijen yang dilakukan biro itu melibatkan China.
Para ahli menyebutnya tindakan keras terbesar yang diketahui terhadap pencurian kekayaan intelektual Amerika sejak kedua kekuatan bersenjata nuklir memulai proses yang mengarah pada pembentukan hubungan diplomat pada tahun 1979.
“Ini adalah tanggapan terbesar oleh AS terhadap pencurian IP (kekayaan intelektual) China sejak pembukaan ke China,” kata James Mulvenon, seorang ahli operasi militer dan cyber China dengan SOS International, kontraktor yang mendukung lembaga pemerintah AS.
Departemen Kehakiman mengatakan FBI baru-baru ini menangkap tiga warga negara China karena diduga menyembunyikan keanggotaan di Tentara Pembebasan Rakyat ketika mengajukan visa untuk melakukan penelitian di lembaga akademik AS.
FBI berusaha untuk menangkap tersangka penipuan visa penelitian keempat yang mencari perlindungan di konsulat China di San Francisco setelah diwawancarai oleh biro pada bulan Juni, kata departemen itu.
Penegak hukum AS tidak dapat memasuki kedutaan atau konsulat asing kecuali diundang, dan pejabat tinggi tertentu seperti duta besar memiliki kekebalan diplomatik.
