Maraton pertama yang dicoba pembalap Inggris Charlie Webster adalah Standard Chartered Singapore Marathon pada tahun 2006 ketika dia berbasis di sini sebagai presenter untuk ESPN.
Itu memicu kecintaan pada maraton dan sejak itu, dia telah menjalankan 15 maraton di London, Houston, New York dan Los Angeles.
Tahun ini, Webster, 38, kembali ke acara yang memicu perjalanan maratonnya dan menjalankan SCSM Grand Finale Rouvy AR (augmented reality) Half Marathon dari London.
Pelari yang memilih kategori AR dapat melihat avatar mereka berlari melewati landmark di Singapura seperti Orchard Road dan Chinatown.
Webster, yang berlari sekitar empat hingga lima kali seminggu, mengatakan: “Sungguh menakjubkan menonton avatar saya karena saya bisa melihat jalan-jalan di Singapura dan itu membawa kembali begitu banyak kenangan.
“Pada akhirnya, saya juga bisa melihat berapa banyak pelari lain yang berlari dan berapa banyak orang yang selesai.
“Saya suka berlari dan bagi saya untuk membersihkan ruang kepala saya, tetapi sebagian besar tentang komunitas juga. Ini membuat saya merasa seperti bagian dari sesuatu dan saya pikir itulah yang istimewa dari lari maraton.”
Dia juga menyoroti bahwa bahkan ada garis finish virtual yang dilewati avatarnya, seperti dalam maraton kehidupan nyata.
Webster menambahkan bahwa waktunya 1 jam 43 menit adalah yang tercepat yang dia jalankan sejak dia tertular malaria empat tahun lalu dalam perjalanan sepeda 3.000 mil dari London ke Rio de Janeiro untuk Olimpiade 2016.
Dia ditempatkan pada alat bantu hidup dan pada satu titik diberitahu bahwa dia hanya memiliki 24 jam untuk hidup.
Dia berkata: “Tubuh saya telah melalui begitu banyak hal sehingga ini merupakan perjalanan nyata bagi saya untuk kembali secara fisik dan mental. Ini adalah yang tercepat dan terkuat yang pernah saya rasakan sejak saat itu.
“Berlari adalah sesuatu yang benar-benar membentuk hidup saya. Saya berlari sebagai pelarian atau ketika saya mengalami hari yang menegangkan. Ini semacam sahabat saya dan sesuatu yang selalu saya gunakan untuk membantu kesehatan mental saya.”
Larinya juga merupakan bagian dari SCSM 2020 Charity Challenge. Untuk setiap 1 km yang dicatat oleh peserta, Standard Chartered akan menyumbangkan $15 untuk membantu kaum muda di Singapura. Targetnya adalah $ 1 juta.
Dana yang terkumpul akan disalurkan melalui Community Chest dalam program multi-tahun dalam kemitraan dengan anggota di jaringan Dewan Layanan Sosial Nasional.