SINGAPURA – Ada seringai bahagia di balik masker wajah mereka ketika para perenang melangkah ke geladak di OCBC Aquatic Centre pada hari Kamis (3 Desember) untuk berlomba di Kualifikasi Olimpiade Nasional Singapura (SNOQ), pertemuan kompetitif pertama di sini dalam hampir setahun.
Dengan Covid-19 mendatangkan malapetaka pada kalender olahraga, banyak dari mereka tidak berkompetisi sejak Singapore Swim Series I pada Januari. Tetapi hari pertama mereka kembali ke blok itu jauh dari normal dengan langkah-langkah keamanan yang ketat untuk dipatuhi.
Kecuali sekelompok pelatih jarak sosial, pusat akuatik sebagian besar kosong dan tenang tanpa adanya teman dan keluarga yang bersorak karena pertemuan diadakan di balik pintu tertutup. Semua peserta diwajibkan memakai masker setiap saat kecuali saat berada di dalam air.
Jumlah pesaing juga dipotong lebih dari setengahnya menjadi sekitar 300 perenang dan pejabat teknis dikurangi dari 30 menjadi 14.
Bagi perenang gaya bebas 800m Gan Ching Hwee, yang menonjol dalam pertemuan itu adalah harus bergerak cepat dari satu area ke area berikutnya.
“Format kompetisi baru ini benar-benar menguji kemampuan beradaptasi kami karena ada banyak perubahan,” kata pemain berusia 17 tahun, yang memenangkan dua emas dan satu perak di SEA Games tahun lalu.
“Waktu pemanasan kami agak ketat dalam arti bahwa kami tidak punya banyak waktu untuk duduk-duduk dan beristirahat. Jadi begitu kita berubah, kita harus terus bergerak ke zona berikutnya yang menjadi tujuan kita.”
Sementara pengalaman itu membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, Donovan Lee senang bisa kembali balapan.
“Ini sedikit berbeda, tetapi selama Anda mengikuti perintah yang ditetapkan, itu tidak terlalu buruk. Saya tidak merasa seperti saya sangat dibatasi,” kata pemain berusia 20 tahun, yang berkompetisi di gaya punggung 100m putra.
“Ini menyegarkan setelah beberapa bulan libur dan ini adalah langkah maju untuk musim depan.”
Diselenggarakan oleh Asosiasi Renang Singapura, SNOQ akan memberi kesempatan kepada para perenang untuk berlomba dan memenuhi waktu kualifikasi Olimpiade untuk Olimpiade Tokyo 23 Juli-8 Agustus.
Pertemuan biasa seperti Singapore National Swimming Age Group (SNAG) dan Singapore National Swimming Championships serta balapan internasional lainnya dibatalkan tahun ini karena pandemi, sehingga hanya sedikit kesempatan bagi atlet untuk bersaing.
